إغلاق شركة “بيليفر ميتس” الإسرائيلية الناشئة المتخصصة في إنتاج اللحوم المستنبتة بعد نفاد التمويل

أُجبرت شركة “بيليفر ميتس” الناشئة، وهي شركة للتكنولوجيا الحيوية تأسست في إسرائيل وتُنتج لحوم الدجاج والضأن والبقر من الخلايا الحيوانية، على إغلاق عملياتها بعد نفاد تمويلها.

أعلنت آن شوبرت، رئيسة قسم الموارد البشرية والمواهب العالمية في “بيليفر ميتس”، عن هذا القرار عبر حسابها على منصة لينكدإن، حيث كتبت: “بعد عامين من العمل الدؤوب لبناء مشروع جريء ومميز، اتخذت ’بيليفر ميتس’ الأسبوع الماضي قرارًا صعبًا بوقف عملياتها”.

وأضافت شوبرت: “رغم أن النتيجة لم تكن كما تمنينا جميعًا، إلا أنني فخورة للغاية بما أنجزناه معًا”.

إحصل على تايمز أوف إسرائيل ألنشرة أليومية على بريدك الخاص ولا تفوت المقالات الحصرية آلتسجيل مجانا!

ولم تُقدم “بيليفر ميتس”، المعروفة سابقًا باسم “فيوتشر ميت تكنولوجيز” والتي لها فروع في إسرائيل والولايات المتحدة، أي توضيحات أو تفاصيل إضافية حول الإغلاق، كما لم تستجب لطلبات التعليق من تايمز أوف إسرائيل.

وتأتي هذه الأزمة المالية في وقت تُقاضى فيه الشركة الناشئة في مجال اللحوم المستنبتة في الولايات المتحدة بسبب مطالبات غير مدفوعة بقيمة 34 مليون دولار من شريكها في بناء منشأة الإنتاج الضخمة التابعة لها في ولاية كارولاينا الشمالية.

في الأشهر الأخيرة، أصبحت شركة “بيليفر ميتس” أول شركة غير أمريكية تحصل على موافقة تنظيمية من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لبدء الإنتاج التجاري وبيع دجاجها المستزرع في الولايات المتحدة، بالإضافة إلى بدء التصدير إلى الأسواق الدولية.

في وقت سابق من هذا العام، أكملت الشركة الناشئة بناء منشأتها في ولاية كارولاينا الشمالية، والتي وصفتها بأنها الموقع الوحيد في العالم لإنتاج اللحوم المستنبتة على نطاق واسع، والمُصممة لإنتاج ما لا يقل عن 12,000 طن متري (26 مليون رطل) من الدجاج المستنبت سنويًا، دون ذبح أي حيوان خلال هذه العملية.

تعتمد تقنية شركة “بيليفر ميتس” على عمل مؤسسها وكبير علمائها، يعقوب نحمياس، الأستاذ في الجامعة العبرية في القدس، وقد حصلت على ترخيصها من خلال شركة “يسوم”، وهي شركة نقل التكنولوجيا التابعة للجامعة.

تقوم الشركة بتنمية الخلايا الحيوانية في مفاعلات حيوية، حيث تُدمج مع مكونات نباتية لإنتاج منتج نهائي، تقول الشركة إنه لا يمكن تمييزه عن اللحوم الحيوانية. لا تخضع الخلايا لأي تعديلات وراثية، ويمكنها التكاثر بلا حدود. كما أنه خالٍ من المضادات الحيوية والمواد الحافظة والألوان الاصطناعية. تُعدّ هذه العملية أكثر صداقةً للبيئة من الزراعة التقليدية، إذ تُنتج انبعاثات غازات دفيئة أقل بنسبة 80%، وتستهلك أراضي أقل بنسبة 99%، ومياه عذبة أقل بنسبة 96% مقارنةً بإنتاج اللحوم بالطرق التقليدية، وفقًا للشركة.

وقالت تامي ميرون، كبيرة مسؤولي التكنولوجيا في حاضنة التكنولوجيا الغذائية “فريش ستارت” في كريات شمونة، لتايمز أوف إسرائيل: “بدأت شركة “بيليفر ميتس” كشركة ناشئة إسرائيلية واعدة ومبتكرة في مجال التكنولوجيا، وخلال العامين الماضيين، نقلت جزءًا كبيرًا من أنشطتها إلى الولايات المتحدة لأسباب وجيهة، سعيًا منها لتسريع دخولها السوق وبناء خط إنتاجها في ولاية كارولاينا الشمالية. إنهم رواد في هذا القطاع، لكن هذا يتطلب أيضًا جهدًا كبيرًا لإنشاء صناعة جديدة كليًا من الصفر، وبناء منشأة إنتاج، في حين أن النفقات الرأسمالية والتشغيلية باهظة التكاليف.”

وأضافت: “لقد قرروا التوقف مؤقتًا لأن التوقيت غير مناسب لدخول السوق اليوم، لكن ذلك سيحدث لا محالة، لأن الحاجة ماسة، ولا يمكننا تجاهلها حالما تتوفر تقنيات أكثر فعالية.”

استقطبت شركات اللحوم المستنبتة استثمارات ضخمة في السنوات الأخيرة، مدفوعةً بالتوقعات الإيجابية والزخم الذي يُشير إلى ازدهار هذا القطاع عند انتقاله من مرحلة التطوير إلى الإنتاج التجاري والجدوى الاقتصادية. وبصفتها الشركة الوحيدة المتخصصة في اللحوم المستنبتة التي تمتلك مصنعًا للإنتاج الضخم، سعت شركة “بيليفر ميتس” إلى إثبات إمكانية تطبيق هذه التقنية على نطاق واسع لتوفير اللحوم المستنبتة للمستهلكين.

وقال ميرون: “أفترض أن التكاليف التشغيلية المستمرة لإدارة مصنع إنتاج بتقنية التكنولوجيا الحيوية، نظرًا لحجم المعدات والبنية التحتية والمتطلبات، قد لا تتوافق مع مستوى المخاطرة الذي يُفضّله المستثمرون الحاليون”.

وحتى الآن، جمعت “بيليفر ميتس” 390 مليون دولار من المستثمرين. وفي عام 2021، حصلت الشركة على 347 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة “ب”، والتي اعتُبرت آنذاك أكبر استثمار منفرد في شركة لحوم مستنبتة حتى الآن.

ويشمل مستثمروها “إيه دي إم فنتشرز”، الذراع الاستثماري لشركة “آرتشر دانيلز ميدلاند” متعددة الجنسيات للأغذية، ومقرها شيكاغو؛ شركة “تايسون فودز” الأمريكية للحوم، ثاني أكبر شركة لتصنيع وتسويق منتجات اللحوم؛ شركة “إس تو جي فنتشرز”، وهي صندوق رأس مال استثماري مقره شيكاغو؛ وشركة “بيتس إكس بايتس”، أول صندوق رأس مال استثماري لتكنولوجيا الأغذية في الصين.

استخدمت شركة “بيليفر ميتس” الأموال التي جمعتها لبناء منشأة إنتاج ضخمة في ولاية كارولاينا الشمالية، واعدةً بطرح لحوم مُستنبتة في الأسواق الأمريكية تُحاكي في شكلها ورائحتها ومذاقها وطريقة طهيها وصوتها لحم الحيوانات تمامًا.

وقال ميرون: “ربما كان هناك تفاوت بين الوعود والإنجازات الفعلية، فرغم أن “بيليفر ميتس” حققت مراحل مهمة في طريقها لدخول السوق، إلا أن هناك إدراكًا بأن التكلفة الحالية ستكون أعلى مما خططت له في البداية. وقد انخفض التمويل المُخصص لشركات تكنولوجيا الغذاء بنسبة 70% عن ذروته في عام 2021، وارتفعت أسعار الفائدة، حيث أصبح المستثمرون أكثر انتقائية، ويطالبون بتقييمات واقعية بعد سنوات من التفاؤل المفرط والتمويل السهل”.